La vitamina A es una vitamina soluble en grasa que está presente de forma natural en muchos alimentos. Juega un papel muy importante en el desarrollo y mantenimiento general del cuerpo.

Esta vitamina soluble en grasa se almacena en el hígado y está disponible externamente en dos formas: 

• Retinol: es una forma de vitamina A preformada que se obtiene de fuentes de alimentos de origen animal como la carne, las aves y el pescado, y también de los productos lácteos. 
• Carotenoides: los carotenoides son pigmentos de color oscuro que se encuentran en muchas frutas y verduras. Hay más de 500 formas de carotenoides en las fuentes alimentarias comunes y todas estas se pueden convertir en formas activas de vitamina A. El más conocido es el beta-caroteno. 

La vitamina A cumple diferentes funciones en el organismo: 

• Ayuda a una mejor visión 
• Mejora el sistema inmunológico y la reproducción 
• Induce tolerancia a la inflamación de los alimentos y sostiene una microbiota saludable 
• Ayuda a que el corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos funcionen correctamente 
• Ayuda a la formación y al mantenimiento de dientes, tejidos blandos y óseos, membranas mucosas y piel sanos 
• En las mujeres embarazadas, los niveles adecuados de vitamina A ayudan a reparar los tejidos después del parto y también mantienen bajos los riesgos de infecciones 

Los seres humanos no podemos producir vitamina A en nuestro cuerpo, de ahí que se le llame vitamina esencial. Necesitamos obtenerlo a través de dieta o suplementos, incluidos los siguientes: 

• Hígado de res y otras vísceras  
• Huevos, principalmente en la yema 
• Algunos tipos de pescado, como el salmón 
• Vegetales de hojas verdes y otros vegetales verdes, naranjas y amarillos, como brócoli, zanahorias y calabazas 
• Frutas, incluidos melón, damascos y mangos 
• Productos lácteos 

La cantidad de vitamina A que se necesita depende de la edad y sexo. Las cantidades promedio diarias recomendadas en hombres adultos es de 900 mcg de equivalentes de actividad de retinol (RAE) y en mujeres 700 mcg de RAE. 

Los síntomas más comunes de la deficiencia de vitamina A son la xeroftalmía (incapacidad de ver con poca luz y puede provocar ceguera si no se trata), la ceguera nocturna, anemia, mayor riesgo de diarrea en bebés, mayor riesgo de desarrollar infecciones, piel y ojos secos, problemas relacionados con la fertilidad y mayor riesgo de brotes de acné. 

Entre los factores que afectan los niveles de vitamina A son: 

• Ingesta dietética insuficiente: no incluir suficientes alimentos ricos en vitamina A es una de las principales razones no genéticas de la deficiencia de vitamina A. 
• Diarrea crónica e infecciones respiratorias. 
• Dieta vegetariana mal planificada: es importante trabajar con un profesional en la elección cuidadosa de las fuentes de alimentos para prevenir las deficiencias nutricionales. 
• Leche materna: aquellas madres que padezcan deficiencia de esta vitamina proveen a su hijo/a de leche materna que también carece de la misma. 

Como bien se enunció entre las funciones de esta vitamina, se está estudiando que el estado de la vitamina A es importante para la homeostasis gastrointestinal. La capacidad compartida de la vitamina A junto con la vitamina D para regular la barrera, las células ILC3 y T subyace al impacto de estos nutrientes en la microbiota.  

Por otro lado, la genética de algunos individuos los predispone a una conversión menos eficiente de caroteno biológicamente inactivo en retinol activo.  

El gen BCO1 produce la enzima BCO1. Los individuos con ciertos genotipos tienen una capacidad reducida para convertir carotenos en retinol, debido a la actividad reducida de BCO1. Presentar para la combinación de los marcadores rs12934922 y rs7501331 la variante TT, indica potencialmente hasta un 69% de reducción de actividad (39% para los individuos que presentan las variantes CT/AA) en la enzima que convierte beta-caroteno en retinil esters (es decir la provitamina A en una de las formas más prominentes de Vitamina A).  

Por otro lado, presentar para el marcador rs11645428 la variante G, para el marcador rs6420424 la variante A y para el marcador rs6564851 la variante G, se ha asociado con presentar mayores niveles plasmáticos disponibles alpha y beta-carotenos (relacionados a vitamina A), debido a la asociación con mutaciones que hacen disfuncional a la enzima BCO1 para convertir el beta-caroteno en retinol, dando lugar a posibles déficits en la capacidad de tu organismo para obtener vitamina A a partir de los alimentos. 

En el reporte de “Vitaminas y minerales” de Salud y nutrición de Rewell podrás encontrar qué dice tu genética con respecto a los niveles de vitamina A junto con el estado de tu microbioma y así abordar un manejo acorde en el plan de coaching de hábitos y nutrición. 

Referencias: 

1.National Institute of Health: Office of Dietary Supplements (2021). Vitamin A. Recuperado en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-Consumer/  

2. Sommer A, West KP (1996). Vitamin A deficiency: Health, Survival, and Vision. New York, Oxford Oxford University Press. 

3. Latham, M. (2002). Nutrición humana en el mundo en desarrollo. Roma: FAO. 1vol; 508pp; 24cms-(FAO: Alimentación y nutrición; 29).- ISBN 92-5-303818-7. 

4. Feigl B, Morris CP, Voisey J, Kwan A, Zele AJ (2014) The Relationship between BCMO1 Gene Variants and Macular Pigment Optical Density in Persons with and without Age-Related Macular Degeneration. PLOS ONE 9(2): e89069. 

5. Ferrucci L, Perry JR, Matteini A, Perola M, Tanaka T, Silander K, Rice N, Melzer D, Murray A, Cluett C, Fried LP, Albanes D, Corsi AM, Cherubini A, Guralnik J, Bandinelli S, Singleton A, Virtamo J, Walston J, Semba RD, Frayling TM. Common variation in the beta-carotene 15,15′-monooxygenase 1 gene affects circulating levels of carotenoids: a genome-wide association study. Am J Hum Genet. 2009 Feb;84(2):123-33. doi: 10.1016/j.ajhg.2008.12.019. Epub 2009 Jan 29. PMID: 19185284; PMCID: PMC2668002. 

6. Cantorna MT, Snyder L, Arora J. Vitamin A and vitamin D regulate the microbial complexity, barrier function, and the mucosal immune responses to ensure intestinal homeostasis. Crit Rev Biochem Mol Biol. 2019 Apr;54(2):184-192. doi: 10.1080/10409238.2019.1611734. Epub 2019 May 14. PMID: 31084433; PMCID: PMC6629036.