Muchos de nosotros alguna vez nos preguntamos de dónde venimos, donde habrán nacido y se habrán criado nuestros antepasados y cómo habrá sido su vida. Hasta hace pocos años, la única posibilidad de conocer nuestro pasado la teníamos simplemente por historias familiares o investigaciones propias. Al día de hoy, los avances en el campo de la genética nos permiten conocer con mayor precisión de dónde venimos con solo leer nuestro ADN.  

La ancestría genética se refiere al análisis de la composición genética de un individuo para determinar sus orígenes étnicos y geográficos. Mediante la lectura de posiciones determinadas del ADN y el análisis de las variantes que allí se encuentran, es posible descubrir la diversidad de ancestros que contribuyeron a la formación de nuestro ADN. 

La relativa baja movilidad humana a lo largo de siglos ha moldeado la composición genética de las poblaciones, creando grupos de homogeneidad regional que se traducen en la diversidad étnica que observamos hoy en día. Este fenómeno es clave para entender y calcular la ancestría genética, ya que proporciona un contexto histórico y geográfico que influye directamente en la diversidad genética de una persona.  

Las pruebas de ADN utilizan este fundamento de homogeneidad regional para estimar los orígenes ancestrales de un individuo. Al comparar el ADN de una persona con bases de datos genéticas que contienen información de diversas etnias, los algoritmos pueden identificar similitudes genéticas y calcular la proporción de ascendencia de cada grupo étnico. 

De esta manera es que podemos conocer con mucha precisión de dónde vienen nuestros ancestros, al menos hasta 5 generaciones anteriores. Si tenemos en cuenta que una generación tiene en promedio 25 años, estaríamos conociendo unos 125 años de nuestra propia historia.  

Conocer nuestra ancestría genética no es sólo mera curiosidad, también nos permite poder calcular con mayor exactitud nuestras predisposiciones a enfermedades, como los scores de riesgo poligénicos.  

Mathieson I, Scally A (2020) What is ancestry? PLoS Genet 16(3): e1008624. https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1008624